به گزارش خبرنگار مهر، قطب جنوب دارای ۴۰۰ دریاچه است که از کف بهم متصل هستند. دریاچه ویلانز نیز جزو دریاچه های پوشیده از یخ در این منطقه است. هر سه سال یک بار، فشار یخ های این دریاچه به حدی زیاد می شود که آب از سویی دیگر در اقیانوس منجمد شمالی بیرون می زند.
تیم پژوهشی دانشگاه مونتانا آمریکا در ژانویه سال ۲۰۱۳ با استفاده از آب داغ، حفره ای به قطر ۶۰ سانتی متر درون لایه یخ این دریاچه حفر کردند. این آب داغ با استفاده از انواع فیلتر، حرارت، تابش فرابنفش و نیز پروکسید هیدروژن استریل نگاه داشته شد. به این ترتیب می توان از عدم نفوذ مواد مختلف از روی سطح یخ به لایه های زیرین حفاری شده اطمینان یافت.
به این ترتیب مشکلی که برای دانشمندان روس پیش آمده بود تکرار نشد. در سال ۲۰۱۲، یک تیم از دانشمندان روشی به حفاری برای بررسی حیات در لایه های زیرین دریاچه ای در قطب جنوب پرداختند، اما از نفت سفید غیراستریل به این منظور استفاده کردند. به این ترتیب مشخص نبود که آیا نمونه های میکروبی یافت شده در عمق یخ ها، از نفت سفید به آنجا منتقل شده یا واقعاً متعلق به همان بخش های زیرین یخ بوده است.
حفاری انجام شده توسط تیم پژوهشی دانشگاه مونتانا تا عمق ۸۰۰ متری انجام شد. بررسی نمونه های بالاکشیده شده از این حفاری شگفتی دانشمندان را به همراه داشت. دانشمندان توانستند ۴۰۰۰ میکروارگانیزم تک سلولی را در عمق یخ های قطب جنوب بیابند. بیشتر این میکروارگانیزم ها از رسوبات ته دریاچه تغذیه می کردند. این میکروارگانیزم ها حدود ۱۲ هزار سال پیش که سطح این دریاچه یخ زده نبود به عمق آن فرو رفته بودند.
بسیاری از این میکروبها، آمونیوم موجود را به نیترید تبدیل می کردند. همچنین برخی دیگر از آنها نیز از متان تغذیه می کردند.
دریاچه ویلانز تنها یکی از دریاچه های قطب جنوب است و گونه های یافت شده در آن، الزاماً معرف گونه های موجود در سایر بخش های جنوبگان نیست. برای نمونه، دریاچه وستوک که یکی دیگر از دریاچه های این منطقه از زمین است، به طور کلی هیچ گونه ارتباطی با سایر دریاچه های مجاور خود ندارد و شاید میکروارگانیزم های موجود در آن به کلی با سایر گونه های یافت شده در دریاچه ویلانز متفاوت باشند.
یافت شدن گونه های مختلف حیات در اعماق یخ های قطب جنوب، شاید احتمال وجود حیات در مناطقی فراتر از زمین را تقویت کند. از آنجا که بر روی سطح برخی از سیارات منظومه شمسی یخ وجود دارد، شاید این انگیزه ای دوباره برای اکتشاف زمینه جستجو برای یافتن حیات فرازمینی ایجاد کند.